導讀
本篇為《素問》開篇之作，論述上古真人、至人、聖人、賢人四種養生境界，闡明女子七七、男子八八之生理節律，揭示「恬淡虛無，真氣從之」的養生根本宗旨，為全書總綱。
第一段 論上古之人養生與今人半衰
昔在黃帝，生而神靈，弱而能言，幼而徇齊，長而敦敏，成而登天。乃問於天師曰：余聞上古之人，春秋皆度百歲，而動作不衰；今時之人，年半百而動作皆衰者，時世異耶？人將失之耶？
岐伯對曰：上古之人，其知道者，法於陰陽，和於術數，食飲有節，起居有常，不妄作勞，故能形與神俱，而盡終其天年，度百歲乃去。
簡注：
- 術數：此處指各種養生之術與方法，如導引、按蹻、吐納等。
- 天年：天賦的壽限，自然壽命。
今時之人不然也，以酒為漿，以妄為常，醉以入房，以欲竭其精，以耗散其真，不知持滿，不時御神，務快其心，逆於生樂，起居無節，故半百而衰也。
簡注：
- 持滿：保持精氣的充盈，如持滿器。
- 真：真氣，即先天元氣。
第二段 論女子七七、男子八八之生理變化
帝曰：人年老而無子者，材力盡耶？將天數然也？
岐伯曰：女子七歲，腎氣盛，齒更髮長。二七而天癸至，任脈通，太衝脈盛，月事以時下，故有子。三七，腎氣平均，故真牙生而長極。四七，筋骨堅，髮長極，身體盛壯。五七，陽明脈衰，面始焦，髮始墮。六七，三陽脈衰於上，面皆焦，髮始白。七七，任脈虛，太衝脈衰少，天癸竭，地道不通，故形壞而無子也。
簡注：
- 天癸：促進生殖機能發育成熟的一種物質，與腎精密切相關。
- 任脈：奇經八脈之一，主胞胎。
- 太衝脈：即衝脈，為血海。
- 真牙：智齒。
- 地道不通：指月經斷絕。
丈夫八歲，腎氣實，髮長齒更。二八，腎氣盛，天癸至，精氣溢瀉，陰陽和，故能有子。三八，腎氣平均，筋骨勁強，故真牙生而長極。四八，筋骨隆盛，肌肉滿壯。五八，腎氣衰，髮墮齒槁。六八，陽氣衰竭於上，面焦，髮鬢頒白。七八，肝氣衰，筋不能動。八八，天癸竭，精少，腎臟衰，形體皆極，則齒髮去。
簡注：
- 腎氣實：腎氣逐漸充實。
- 精氣溢瀉：腎氣充盛，精氣滿溢而洩。
- 形體皆極：形體極度衰老。
腎者主水，受五臟六腑之精而藏之，故五臟盛，乃能瀉。今五臟皆衰，筋骨解墮，天癸盡矣。故髮鬢白，身體重，行步不正，而無子耳。
簡注：
- 受五臟六腑之精而藏之：腎為先天之本，受藏五臟六腑之精氣。
- 五臟盛，乃能瀉：五臟精氣充盛，腎方能洩精。
第三段 論有道者壽敝天地
帝曰：有其年已老而有子者，何也？
岐伯曰：此其天壽過度，氣脈常通，而腎氣有餘也。此雖有子，男不過盡八八，女不過盡七七，而天地之精氣皆竭矣。
帝曰：有道者年已百數，可得聞乎？
岐伯曰：夫道者，能卻老而全形，身年雖壽，能生子也。
黃帝曰：余聞上古有真人者，提挈天地，把握陰陽，呼吸精氣，獨立守神，肌肉若一，故能壽敝天地，無有終時，此其道生。
簡注：
- 真人：養生最高境界之人，與道合一。
- 壽敝天地：壽命與天地同長久。敝，等同。
- 呼吸精氣：吐故納新，吸納天地之精氣。
- 獨立守神：精神內守，不逐外物。
中古之時，有至人者，淳德全道，和於陰陽，調於四時，去世離俗，積精全神，遊行天地之間，視聽八達之外，此蓋益其壽命而強者也，亦歸於真人。
簡注：
- 至人：養生境界僅次於真人，淳樸全德。
- 去世離俗：遠離世俗紛擾。
其次有聖人者，處天地之和，從八風之理，適嗜欲於世俗之間，無恚嗔之心，行不欲離於世，被服章，舉不欲觀於俗，外不勞形於事，內無思想之患，以恬愉為務，以自得為功，形體不敝，精神不散，亦可以百數。
簡注：
- 聖人：能順應天地之道，處世俗而不染。
- 八風：八方之風，指四時氣候變化。
- 恚嗔：憤怒怨恨。
- 恬愉：恬靜愉悅。
其次有賢人者，法則天地，象似日月，辨列星辰，逆從陰陽，分別四時，將從上古合同於道，亦可使益壽而有極時。
簡注：
- 賢人：養生境界之第四等，取法天地自然。
- 逆從陰陽：順逆陰陽之變化。逆從，即順從。
帝曰：人之老也，皆由於此，亦皆邪也。
簡注：
- 亦皆邪也：衰老之由，皆因違背養生之道，亦皆為邪妄所致。
結構分析
本篇分為三個部分：
第一部分（養生之道與半百而衰）：黃帝問岐伯，論上古之人法於陰陽、和於術數而度百歲，今時之人違背養生之道而半百而衰。提出「形與神俱」的養生總則。
第二部分（女子七七、男子八八）：論述人體生長壯老已的生理節律。女子以七為紀，男子以八為紀，腎氣盛衰為關鍵，天癸至竭為標誌，闡明生殖機能與衰老之關係。
第三部分（四種養生境界）：論述真人、至人、聖人、賢人四種養生境界，由高至低，皆能益壽延年。點明「道」為養生之根本，衰老皆因失道。